La conférence Virtual Worlds 2007 s'est tenue à New York les 28 et 29 Mars 2007. Les inscriptions étaient closes 10 jours avant le début de la conférence, ce qui est très inhabituel pour ce genre d'évènement. En plus des 300 "usual suspects" créateurs et utilisateurs de mondes virtuels que je retrouve de conférence en conférence, les médias, les opérateurs de télécoms et les grands groupes avaient pour la première fois envoyé leurs cadres - non pas pour assurer la couverture de l'évènement, mais bien pour écouter comment utiliser les mondes virtuels.

Le consensus: Il est encore très tôt, c'est une industrie naissante, personne ne peut dire clairement dans quelle(s) direction(s) elle va se consolider. Les intervenants s'accordent pour comparer la situation actuelle à celle de l'internet d'avant Netscape et l'explosion du Web: Tous ceux qui s'intéressent au secteur savent qu'il représente l'internet de demain, mais personne ne peut donner un calendrier précis ou la liste des "gagnants".

Le stade de la R&D est dépassé: Deux des études de cas présentées (MTV Virtual Laguna Beach et Pontiac Motorati, respectivement sur There et Secondlife) ont un retour sur investissement mesurable et positif. Pour autant, ces opérations n'ont pas encore l'envergure de grandes opérations médiatiques. Je reviendrai sur chacune de ces expériences dans d'autres articles.

Pour les Managers Intranet, les interventions les plus significatives ont été celles de Steve Prentice, Chief of Research au Gartner Group, et celles d'IBM. A noter également la présence de Proton Media, qui propose un monde virtuel "pro" à destination des entreprises avec des fonctionalités de partage des documents, tableaux blancs, conférences vocales, dans un environnement en 3D sécurisé. L'application est intéressante mais passe à coté du sujet de la création par les utilisateurs de leur environnement - de ce point de vue, elle est aux mondes virtuels ce que les premiers Intranets statiques sont aux environnement complètement dynamiques à la Sharepoint / Websphere.

Pour Gartner, l'une des premières communautés que peuvent fédérer les mondes virtuels est celle de l'entreprise. IBM s'y essaye sur Second Life, sur une série d'îles privées. Une réflexion intéressante de Paul Ledak, VP of Development Digital Convergence IBM: Un environnement comme Second Life aurait pu permettre le prototypage des éléments de l'Airbus A380 par des équipes distantes et faciliter la communication entre ces équipes - même un prototype très simplifié, voire simpliste, aurait pu améliorer la compréhension des problèmes. En face d'une "gaffe" dont le coût se chiffre en milliards d'Euros, le retour sur investissement n'est pas trop difficile à calculer...

A suivre: Les expériences Motorati et Virtual Laguna Beach.